Application de la méthode hypothético-déductive de Claude Bernard au roman : Zola, romancier-expérimentateur du positivisme, déploie observation, hypothèse, confirmation et infirmation pour démontrer le déterminisme de l’hérédité et du milieu. Dans son manifeste de 1880, Le Roman expérimental, il transforme le récit en laboratoire humain, explorant vie passionnelle et sociale selon des lois physico-chimiques. À l’origine du naturalisme, ce roman moderne inaugure la littérature scientifique du XIXᵉ siècle.