Balzac et Flaubert se posent en naturalistes de l’espèce sociale, transposant les méthodes de Buffon, Lamarck et Darwin dans la Comédie humaine et leurs récits pour observer la société comme un laboratoire vivant. Retour sur l’appel du scientisme, l’ancrage scientifique et le débat transformiste qui façonnent leur anthropologie littéraire. Équipés de physiognomonie et d’anatomie comparée morale, ils analysent pouvoir, aristocratie du savoir, humanitarisme et eugénisme. Synthèse du tournant naturaliste et évolutionniste qui légitime la fiction littéraire au XIXe.