Analyse chronologique du mépris aristocratique pour le travail rémunéré selon Max Weber, de la caricature de 1789 montrant le Tiers-État portant Clergé et Noblesse, au refus d’un gentilhomme en 1853 de diriger une compagnie de chemin de fer, jusqu’à l’abandon d’un chèque scientifique par Pauline de Broglie. Histoire sociale, sociologie des élites et critique du matérialisme bourgeois se conjuguent dans ces anecdotes révélatrices.