Créés par décret après la Révolution du 24 février 1848, les Ateliers nationaux confiés à l’ingénieur Émile Thomas recrutent 115 000 chômeurs pour des travaux publics emblématiques (place de l’Europe, quai de la Gare, route de Courbevoie, canaux de Saint-Maur et Saint-Denis). Structurés en brigades de dix ouvriers, rémunérés 2 fr./jour, avec assistance médicale et bons alimentaires, ces chantiers visent à combattre la paupérisation ouvrière. Jugés coûteux (1 % du budget) et peu rentables d’après Baude, ils sont supprimés en juin 1848. Perçus comme ébauche de « République du travail » par Proudhon, ils inspirent les artistes réalistes.