Courbet immortalise dans Les Casseurs de pierres la misère rurale de deux ouvriers expropriés, illustrant ut pictura poesis. Inspirant Francis Wey pour son roman rustique Le Biez de Serine (feuilleton du National, 1850), ce tableau réaliste peint en atelier d’après de vrais modèles détaille un vieillard de soixante-dix ans en rapiécés et un adolescent épuisé, outils et marmite épars, illustrant la lutte quotidienne pour la survie. Authenticité sociale, dialogue peinture-littérature, précision documentaire et force narrative font de l’œuvre un jalon majeur du réalisme.