Dans "Michael Baxandall, Compositio, 1971", l’étude de la rhétorique picturale d’Alberti et Baxandall dévoile une théorie de la composition picturale structurée sur le modèle cicéronien : surfaces, membres, corps et historia s’emboîtent selon une logique fractale. À partir de De pictura (1435), cette approche humaniste et mathématique élève la composition au rang d’art libéral, influençant le jugement esthétique du XIVe au XIXe siècle.