Après des mois de tensions entre le prince-président Louis-Napoléon Bonaparte et les monarchistes, le coup d’État du 2 décembre 1851 entraîne l’arrestation des chefs opposants, l’invalidation du Parlement et un plébiscite au suffrage universel (20-21 décembre). Par six décrets et la Constitution du 14 janvier 1852, il renforce l’exécutif, met fin à la Deuxième République et prépare la proclamation du Second Empire de Napoléon III.