Portrait d’un ego colossal : les témoignages acerbes de Silvestre, Proudhon, Bertall et autres contemporains brossent un panorama sans concession de l’orgueil de Gustave Courbet, icône de la peinture réaliste du 19e siècle. Illustrant sa tendance à n’aborder que ses œuvres et son autopromotion inlassable, ce résumé incisif révèle l’arrogance d’un coloriste comparé à Titien, la controverse autour de son Salon, ses autodécerations à l’Exposition universelle et l’absence de modestie artistique. Les citations soulignent son invraisemblable monologue sur lui-même, le qualifiant d’« homme le plus fier de France ».