Alfred Bruyas, collectionneur et mécène montpelliérain, impulse l’Art libre du réalisme en fondant la Galerie Bruyas et en acquérant Les Baigneuses de Courbet. Son pacte Tableau-Solution (1853) symbolise son ambition d’un art moderne, sincère et porteur de progrès social. Théoricien influencé par les utopies positivistes, il publie Études sur l’Art moderne et des manifestes engagés, façonnant mécénat et théorie de l’art comme leviers de justice et de transformation sociale.