1er juin 1864, dans une lettre manuscrite de quatorze pages écrite à l’encre sur un cahier d’écolier sale et jauni récupéré chez le plus vieil épicier d’Ornans, Gustave Courbet s’adresse à Pierre-Joseph Proudhon, théoricien anarchiste et chef de file du réalisme. Cette « missive-torchon » révèle le tempérament pointilleux et excentrique du peintre, passionné par le choix d’encre et de papier. Conservée aux archives de Proudhon à Passy et transcrite dans le Cahier Chaudey, elle offre un témoignage unique pour l’histoire de l’art, l’épistolaire historique, l’anarchisme et la culture du XIXe siècle.