Retour d'une Conférence (La Soûlerie, 1862) de Gustave Courbet, chef-d'œuvre de peinture d'histoire (3,30×2,30 m), cristallise l'anticléricalisme et la provocation politique : refusée au Salon des Refusés, ses clichés sont détruits sur ordre de l'État, puis l'œuvre parcourt Paris, New York et Gand en exposition itinérante. Proudhon célèbre son ironie libertaire, la caricature de curés incarne l'opposition à l’Empire. Mis en vente à l’Hôtel Drouot en 1881 et acquis par un financier catholique, l'autodafé programmé et la correspondance de Courbet, analysés par Riat et Bonniot, documentent la trajectoire sulfureuse et le statut de chef-d'œuvre disparu.