Pierre-Joseph Proudhon dénonce dès 1846 l’influence subversive du machinisme industriel sur l’économie sociale : cessation du travail, chute des salaires, surproduction, faillites, déclassement des ouvriers, maladies et mort. Son socialisme proudhonien, distinct du communisme, propose la refonte du système financier, le crédit gratuit et la défense de la petite paysannerie. Rejetant la lutte des classes et la grande industrie, il vise la féodalité mercantile, valorise l’échange équitable et la propriété paysanne, invitant la classe moyenne à s’allier aux paysans et aux ouvriers pour contrer les lois malthusiennes de concentration industrielle et foncière.