La hiérarchie des genres, instaurée sous Louis XIV par André Félibien, classe la peinture selon la noblesse du sujet et la difficulté technique. De la nature morte au paysage, du portrait à la peinture d’histoire, ce système académique a dicté l’esthétique française pendant deux siècles. Unique par l’élévation du geste artistique au rang d’art noble, il a sacralisé la scène historique avant d’être remis en cause par le réalisme et l’impressionnisme, témoins de l’émancipation artistique.