Édouard Manet et Georges Seurat
Spectacle et ironie de la vie parisienne : Quand la forme se met au service du sujet
Alors que des générations d'historiens n'ont voulu voir dans l'inconventionnalité d'un Manet ou le pointillisme d'un Seurat que les signes géniaux et avant-coureurs de leur propre école, que l'on nommera modernisme abstrait (Clement Greenberg) une autre école, dite de l'histoire sociale de l'art (T.J. Clark) en a proposé une toute autre version.
Le Paris des impressionnistes est un espace bouleversé par les travaux d'Haussmann et les mutations sociales de la nouvelle République. Une géographie mouveante est édifiée, où se côtoient jeunes filles de bonne famille, ouvriers et demi-mondaines, tandis que le bourgeois les épie de brasseries en guinguettes. Les dimanches, des flots de travailleurs vont s'ébattre sur les bords de Seine, entre bouches d'égoûts et fumées d'usines. Avant de parler d'aplat de couleurs dans la facture d'Édouard Manet, encore fallait-il en connaitre la dimension contextuelle.
Avant de parler du non fini de ses toiles, peut-être fallait-il songer à l'inachèvement du projet haussmannien. Quant à réduire Georges Seurat à ses petits points, ne faut-il pas regarder du côté où il choisit d'installer son chevalet ?
La facture de la peinture de Manet et de Seurat ne peut être réduite à un impératif de désaliénation du sujet au profit de la forme pure, préoccupation propre au XXe non au XIXe. Ces hommes racontent leur époques, leurs mœurs et de leurs convictions dans un langage qui est celui de la forme et de la couleur. Encore faut-il les écouter.
De l'étude iconographique et formelle à l´étude sociologique L’étude de la composition et de l’iconographie du Vieux Musicien d’Édouard Manet amène à revisiter l'histoire de l'haussmannisation de Paris.
Quand la forme non académique sert le sujet L’étude formelle d’Argenteuil révèle qu’Édouard Manet néglige la perspective, maltraite la vraisemblance et néglige le fini. Ce faisant, il rend par sa forme abrupte la réalité sociale et sanitaire des bords de Seine.
Relecture sociale Les modernistes sacrent Georges Seurat révolutionnaire de la forme : inventeur de la division des couleurs, du mélange optique, il le fut. Une intelligence plastique qui sert néanmoins un discours social et politique à redécouvrir.
Timothy James Clark, The Painting of Modern Life: Paris in the Art of Manet and his Followers, Princetone University Press, 1985